The Dioscuri Collection

En un sentido amplio, el término ley comprende la ley propiamente dicha, los plebiscitos y los senadoconsultos.

LEYES

Roma no conoció el sistema de separación de poderes. No obstante, el pueblo, el Senado y los magistrados ejercieron el poder legislativo de un modo tan regular y discreto que pudo mantenerse entre ellos un equilibrio constante durante todo el período republicano. 

En un primer momento correspondía a los magistrados de mayor rango proponer las leyes, que eran redactadas en sus propias casas (scriptio legis) valiéndose de personas versadas en los antiguos usos y costumbres (mores maiorum)

Escrita la ley, el texto era trasladado al Senado: sin la previa licencia de la Cámara no se podía convocar los comicios, y como en la práctica solía resistirse a conceder aquel permiso, en 338 aC el Senado fue obligado a autorizar las leyes que hubiera que votar en las asambleas centuriadas (leges Publilia de legibus y Maenia de comitibus).

Si el Senado lo aprobaba, el proyecto presentado recibía el pase favorable con un senadoconsulto, que aumentaba notablemente sus probabilidades de éxito en los sufragios; pero si lo hacía compelido por lo ordenado por las leyes Publilia y Maenia, simplemente se decía que gozaba de la autorización de los Padres (auctoribus Patribus), pronunciamiento de menos compromiso que un senadoconsulto.

Seguidamente se promulgaba y quedaba expuesta a examen del pueblo por espacio de 27 días (trinundinum) con el fin de que los ciudadanos pudieran asistir con opinión formada a los comicios que la habían de aprobar o rechazar.

Reunida la asamblea en el Campo de Marte o en el comicio, un pregonero recitaba el proyecto y quien la había propuesto (auctor legis) pronunciaba un discurso de elogio y aconsejaba la aprobación de la nueva ley (suadere legem). Después, la propuesta podía ser defendida o rechazada por los demás magistrados (esta facultad era inherente a su cargo) o por cualquier particular que hubiera sido autorizado a tomar la palabra (disuadere legem).

Oídos los oradores y mientras terminaban los ritos sagrados, se podía interrumpir la votación a instancia de los tribunos de la plebe, del Cónsul (inhabilitando el día) y de los Augures y de ciertos magistrados, anunciando presagios funestos observados en el cielo.

Si no mediaba ninguno de estos obstáculos, comenzaba la votación por el orden de tribus o centurias que resultara del sorteo que previamente se había realizado.

Los sufragios se daban de viva voz, hasta que las leyes tabularias obligaron a hacerlo por medio de tablillas en las que estaban marcadas las letras U.R. (uti rogas) para aprobarlas y A (antiquo) para rechazarlas.

Finalizada la votación se procedía al escrutinio de los votos dentro de cada centuria y después otro escrutinio del voto global de las centurias, tras lo cual la ley salía definitivamente aprobada (scita et perlata) o rechazada (antiquata). Se confirmaba con juramento, la aprobaba el Senado y se esculpía en una lámina de bronce que quedaba depositada en el erario (a veces se grababan en columnas ubicadas en lugares públicos). Las leyes tomaban el nombre de los Cónsules bajo cuyos auspicios se establecían y, a veces, el del magistrado que las había propuesto, seguidas de una referencia a su contenido.

Eran las disposiciones normativas sancionadas por la plebe a ruegos de uno de sus magistrados. A diferencia de las leyes:

El Senado, cocebido inicialmente como un cuerpo consultivo al servicio de los cónsules (consilium reipublicae sempiternum), pasó a ser una institución con poder ejecutivo completamente independiente, toda vez que tenía reservadas las funciones de control consular, supervisión del ejército y dirección de la política exterior.

Contrario a lo que se cree y aunque en algunos casos pudiera promover leyes, no era propiamente una cámara legislativa: por lo general, las leyes romanas eran promovidas por los tribunos de la plebe y sancionadas directamente por el pueblo, previa consulta del Senado (senatus consultum).

Bajo el gobierno de los Césares se aumentó la influencia del Senado, que concentró todo el poder legislativo que hasta entonces el pueblo había tenido reservado (con todo, esa concentración del poder legislativo existió sólo en apariencia, pues en realidad el Senado quedó convertido en un mero instrumento al servicio de la voluntad del emperador).

Los senadoconsultos fueron una de las principales fuentes del derecho romano: si durante la República tuvieron la consideración de simple parecer u opinión de carácter consultivo dado por el Senado a un magistrado, durante el Imperio, se convirtieron en un acto vinculante con fuerza de ley (senatus consultum est quod senatus iubet atque constituit; idque legis vicem optinet, quamvis fuerit quaesitum). El senadoconsulto siempre decidía sobre cuestiones de interés común o general, a diferencia del decreto del Senado, que sólo daba respuesta a asuntos de interés particular.

En los senadoconsultos se hacía constar la fecha y el lugar; después, el nombre de todos los senadores asistentes; a continuación, la propuesta y el nombre del magistrado que la había presentado y finalmente el texto aprobado:

El paso de las leyes por la Cámara no era obligatorio, pero sí fundamental, pues al tener poder ejecutivo, el Senado podía facilitar o entorpecer la ejecución de un plebiscito aprobado, de modo que cualquier tribuno que deseara ver desarrollado adecuadamente su programa se veía en la necesidad de llegar a acuerdos con el Senado. En los casos urgentes, que generalmente aparecían en un contexto bélico o de crisis, el Senado podía legislar sin que las leyes fueran ratificadas por la asamblea, sin perjuicio de ulterior ratificación, que para el final de la República ya casi nunca era solicitada.

El Senado celebraba sus sesiones ordinarias las calendas, nonas e idus (a partir de Augusto, sólo las calendas y los idus), mientras que las extraordinarias podían celebrarse cualquier otro día a condición de que no hubiese comicios. Mediaba siempre la previa convocatoria, que se hacía de viva voz por un pregonero o de forma individual a los senadores que habitaban extramuros. La convocatoria se dirigía no sólo a los senadores, sino también a las demás personas que, sin serlo, tenían asiento y voto por servir o haber servido alguna magistratura.

Llegado el día señalado para la asamblea y cumplidos los ritos y formalidades de obligada observancia, si los auspicios resultaban favorables y no había oposición de un magistrado de igual o superior rango, los senadores ocupaban los asientos según su categoría y comenzaba la sesión.

Tomaba la palabra el autor de la propuesta para exponerla y defender su aprobación (relatio), abriéndose después el debate según un turno de palabra que seguía el mismo orden de preferencia que el establecido para los asientos. Después de hablar unos y otros, se procedía a la votación con la fórmula qui hoc sentitis illuc transite, qui alia omnia in hanc partem y, después, al recuento de los senadores agrupados a ambos lados de la sala para conocer la decisión de la Cámara.

Finalizado el recuento y conocida la resolución de los patres, se redactaba el senadoconsulto, que  finalizaba con la decisión acordada, a la que se anteponía siempre la fórmula D.E.R.I.C. (de ea re ita consuerunt).

Como los tribunos de la plebe podían resistir la ejecución, se añadía al final la fórmula si quis huic senatusconsulto intercesserit, senatui placere, auctoritatem perscribi, et de ea re ad senatum populumque referri.

Si la oposición ya se había formulado, el veto tribunicio (intercessio) se hacía constar de esta otra forma: huic senatusconsulto intercessit ... Tribunus plebis, en cuyo caso la resolución no llegaba a tener la condición de senadoconsulto y sólo recibía el nombre de autoridad del Senado.

Si los tribunos aprobaban lo acordado, el senadoconsulto llevaba a su pie la letra T en señal de conformidad. Después se publicaba (salvo los que requerían riguroso secreto) y, finalmente, la tablilla se depositaba en el templo de Ceres bajo la custodia de los ediles de la plebe o, en tiempos de Augusto, en el erario a cargo de los cuestores urbanos.

Los senadoconsultos tomaban el nombre del magistrado que los proponía, no tenían el carácter de leyes propiamente dichas y sólo regían durante el año de magistratura de quien los había rogado.

En tiempos de Tiberio, bajo el pretexto de la dificultad de reunir a una población tan numerosa, el emperador trasladó al Senado el poder legislativo de los comicios y estableció que sus resoluciones no obligarían hasta ser confirmados por un edicto del propio emperador.