The Dioscuri Collection

Després de la seva fundació en 753 aC, Roma va tenir la consideració de monarquia etrusca, va passar més tard a ser una república llatina (509 aC) i a partir de 27 aC es va convertir en un dels majors imperis de la història.

La primera estructura social i política dels romans va ser la família, que estava formada pels adnati, és a dir, per totes aquelles persones que, amb independència que existissin entre elles vincles de sang, quedaven sota la potestat del pater familias: així considerada, la família agnaticia integrava el pare, l'esposa (uxor in manu), els fills, les dones dels fills, els fills dels fills i les filles no casades.

De l'agrupació de famílies que tenien el mateix avantpassat o tronc comú, va sorgir la família gentilícia (gens) i de l'agrupació de diverses gens, les cúries (10 gens) i les tribus (10 cúries).

S'estima que la fundació de Roma va tenir lloc com a resultat de la unió de les tribus del Palatí amb les establertes en el Quirinal. Als fundadors se'ls va anomenar patricis (patres), perquè van ser els patres familias d'aquestes tribus amb els seus afins els primers habitants de Roma.

Els patricis eren els ciutadans de classe social més elevada i els únics que ostentaven el dret ple de ciutadania (ius civitatis): tenien dret al sufragi, a l'exercici de càrrecs polítics o religiosos, a l'assignació de terres públiques, a contraure matrimoni, a atorgar testament (testamenti factio), a l'exercici dels altres drets civils (tutela, successió) i a la celebració de contractes (tot i que aquest dret no els era exclusiu, ja que corresponia també a les persones lliures encara que no fossin patricis). Entre les obligacions, el servei militar i el deure de contribuir amb certs impostos al sosteniment de l'Estat.

Les cúries van constituir molt aviat la base de la ciutat: es reunien en una assemblea (comitia curiata) presidida pels cònsols en presència d'un sacerdot (flamen curialis). Durant les primeres dècades de la República, el poble de Roma es va organitzar en 30 cúries sobre la base de les trenta famílies patrícies originàries. Els comitia curiata van aprovar lleis, van elegir cònsols (els únics magistrats elegibles en aquell moment) i van resoldre qüestions judicials.

Inicialment Roma estava dividida en 10 tribus rurals i 4 tribus urbanes (Suburana, Esquilina, Collina i Palatina).

Després de la conquesta d'Itàlia el seu nombre va augmentar, quedant fixat en 35 tribus a partir de 241 aC:

Aemilia, Aniensis, Arnensis, Camilia, Claudia, Clustumina, Collina, Cornelia, Esquilina, Fabia, Falerna, Galeria, Horatia, Lemonia, Maecia, Menenia, Oufentina, Palatina, Papiria, Pollia, Pomptina, Publilia, Pupinia, Quirina, Romilia, Sabatina, Scaptia, Sergia, Stellatina, Suburana, Terentina, Tromentina, Velina, Voltina i Voturia.

La societat romana, com moltes altres societats antigues, es basava en la desigualtat. Històricament es van distingir cinc classes (patricis, plebeus, esclaus, clients i lliberts) encara que l'organització social va ser una cosa canviant al llarg de la història.

La societat romana presentava dos grans grups d'habitants:

Patricis. Eren els membres de les primeres famílies assentades a Roma i els seus descendents. Cadascuna pretenia descendir d'un avantpassat més o menys divinitzat (pater). Els que tenien un mateix pater formaven una gens, portaven el mateix cognom (nomen gentilicium) i celebraven un mateix culte (sacra gentilícia).

Des del principi de Roma, els patricis i les seves famílies van constituir la primera baula social. Els patricis eren a la base de la fundació de la ciutat i, per tant, eren ciutadans romans. Tenien l'exclusiva dels càrrecs públics i dirigien la vida de Roma.

Més tard el dret de ciutadania es va estendre a les anomenades minores gentes: als habitants de Roma que sense ser patricis adquirien la ciutadania romana i als estrangers que, procedents d'altres ciutats, renunciaven a la seva antiga ciutadania i, per invitació, acceptaven l'honorària de Roma.

Plebeus. Van constituir la major part de la població de Roma. Eren considerats homes lliures, però no podien participar en els assumptes polítics ni religiosos.

Clients. Normalment eren lliberts que romanien sota la protecció dels seus antics amos o estrangers o refugiats pobres, subjectes a patronatge d'un patrici, que els brindava ajuda econòmica, els defensava davant la llei i els deixava participar en les cerimònies religioses de la família a canvi de què l'ajudessin en la guerra i col·laboressin en els treballs per als quals el patrici demanava la seva ajuda.

Lliberts. Eren els esclaus als quals s'havia concedit la llibertat (manumissio). Els esclaus podien guanyar la seva llibertat de diferents maneres: per compra de la llibertat, per concessió voluntària en vida dels seus amos o per testament. En aconseguir la condició de llibert, l'esclau no quedava totalment lliure, sinó que solia conservar determinats llaços de dependència amb el seu antic amo, en els termes acordats prèviament:

• Obsequium: deferència o amabilitat que havia de tenir per respecte o cortesia, consistent en serveis de diversa índole.
• Opera: dies de treball, que normalment complia en la mateixa tasca que tenia encomanada quan era esclau.
• Bona: dret d'herència sobre el seu patrimoni.

Durant la República, la desigualtat va provocar fortes tensions socials. La jerarquia social deixa de dependre del naixement o de la religió i es va posar en relació amb els diners i la riquesa.

La plebs lògicament creixia més que el patriciat, perquè en ella obstaculitzen les poblacions annexionades per Roma i els estrangers que venien a viure a la Urbs. Però tan gran nombre d'habitants no es resignava a estar a la vida pública de comparsa; i tampoc era rendible que no paguessin impostos ni anessin al servei militar per no tenir la condició de ciutadans (cives). La lluita dels plebeus fins a obtenir l'equiparació política amb els patricis va ser constant:

• 494 aC. Davant la negativa dels patricis a concedir la igualtat política, els plebeus van declarar una vaga general i van marxar a la Muntanya Sacre. Roma va quedar col·lapsada i els patricis van haver de cedir. Els plebeus van tornar amb aquest pacte:

1. no es perdrà la llibertat per impagament de deutes;
2. es crearà una magistratura (tribunus plebis) amb dret a vetar les decisions del Senat i les dels altres magistrats;
3. s'acceptarà la legalitat d'una assemblea exclusivament plebea (concilium plebis).

• 451-449 aC. Es redactarà el primer text legislatiu escrit (Lex XII tabularum) i es promulgarà tot i la resistència inicial dels patricis. Fins llavors, els patricis impartien justícia d'acord al costum ia la tradició oral dels avantpassats (mores maiorum), el que donava lloc a moltes irregularitats: els plebeus desconeixien les normes per les que podrien arribar a ser jutjats i normalment els patricis aplicaven la tradició segons convenia als seus interessos.

• 440 aC. La Lex Canuleia de conubio patrum et plebis autoritza el matrimoni entre patricis i plebeus, que fins llavors havia estat rigorosament prohibit.

• 409 aC. Els plebeus van accedir per primer cop al càrrec de qüestor.

• 367 aC. Las Leges Liciniae-Sextiae van admetre l'accés dels plebeus al càrrec de cònsol (en 342 aC els dos cònsols van ser plebeus per primera vegada).

• 356, 337 i 300 aC. Van accedir a la dictadura, la censura, la pretura i el pontificat (últim reducte dels patricis).

• 287 aC. El Senat va reconèixer força de llei a les decisions de les assemblees de la plebs (concilium plebis) i va admetre que prevalguessin sobre les seves decisions.

Aconseguida la igualtat de drets, es van mantenir durant molt de temps les grans diferències econòmiques. Patricis i plebeus rics es van posar d'acord entre ells en perjudici dels plebeus pobres (proletarii), que tenint tots els drets polítics, no tenien diners per menjar. Les reformes socials que es van intentar en el seu benefici van fracassar amb l'assassinat dels seus impulsors: els germans Tiberi (133 aC) i Cayo Graco (121 aC).

En l'època republicana, la població romana distingia:

• Cives: patricis (patricii) i plebeus (plebeii).
• Non cives: lliberts (liberti) i esclaus (servi).

La ciutadania romana (ius civitatis) concedia al seu titular un conjunt de drets i obligacions que va ser històricament molt cobejat:

Entre els cives es troben els cavallers (equites) i la noblesa senatorial (nobilitas). La cavalleria de l'exèrcit romà estava formada per rics que aportaven el seu propi cavall o utilitzaven cavalls de l'Estat. Formaven un grup social distingit (caracteritzats per un anell d'or i una túnica brodada de porpra). Van quedar així com una burgesia benestant però rares vegades es van dedicar a la política, on els consideraven despectivament homines novi (sense avantpassats il·lustres). Per sobre de l'ordo equester es trobava l'ordo senatorius o nobilitas format per patricis i plebeus que havien tingut algun avantpassat al capdavant d'una magistratura curul (cònsol, pretor, censor o regidor).

Els clients van arribar a desaparèixer al començament de la República absorbits per la plebs, però van reaparèixer després a l'arruïnar-se la classe mitjana amb les guerres i per efecte dels productes que arribaven gratis a Roma des dels pobles sotmesos. Molts no van arribar a tenir llaç jurídic amb un patronus i van caminar per Roma sense rumb, darrere del ric o del polític que més els oferís.

Els esclaus, en canvi, van tenir gran protagonisme provocant en aquesta època importants rebel·lions.

Durant l'imperi la jerarquia va seguir estant basada en la riquesa. Es va mantenir la distinció entre cives y non cives.

Dins dels primers,  August va reformar els ordines, col·locant en l'ordo senatorius els ciutadans amb més d'un milió de sestercis (van ocupar les magistratures republicanes i vestien sandalies vermelles i túnica laticlàvia, ostentant des de Marc Aureli el títol de clarissimi); i en l'ordo equester a propietaris de més de 400.000 (vestien túnica angusticlàvia i anell d'or, ostentant des de Marc Aureli el títol d'egregii). El paper dels equites va tenir especial rellevància en el govern de les províncies imperials que no comptaven amb legions ni llegats (normalmente els territoris més petits, menys poblats o més pobres). Els governadors rebien el nom de procuratores i tenien funcions similars a les de rang senatorial sense comandament militar.

El ius civitatis que després de la Guerra social (88 aC) ja s'havia concedit als itàlics, es va ampliar el 212 dC a tots els homes lliures de l'Imperi (amb els clars propòsits d'augmentar el nombre de contribuents i de recrutar soldats).
 

El nombre de lliberts va créixer a l'augmentar les manumissions (August va arribar a prohibir alliberar per testament a més de 100 esclaus) i amb les constants conquestes territorials, es disparà el nombre d'esclaus (només a Roma n'hi havia uns 250.000).